Глава 8. Конец миссии (1\2)
***
В принципе, избавившись от преследователей, я мог бы исчезнуть, оставив остальных выбираться дальше самостоятельно, но мы в ответе за тех, кого приручили. Да и информацию о местоположении других игроков я, так или иначе, мог получить только от японских властей.
Догнать группу особого труда не составило — от места ловушки они отошли сравнительно недалеко, метров на пятьсот, устроившись для отдыха на какой-то парковке. Ныне, впрочем, скорее уже автосвалке. Машин тут хватало, но цунами хорошо поработало, изрядно покорежив их и растащив их по всей площадке. Причем, судя по водорослям и мусору на капотах, машины успели побывать под водой целиком, так что надежда обзавестись тут транспортом была бы излишним оптимизмом. Впрочем, оно и не критично — не так уж много нам требовалось пройти. Километра четыре…
К слову, несмотря на известную законопослушность, японцы не постеснялись вытащить из машин кучу аптечек, безжалостно их распотрошив. Особой популярностью пользовались бинты — в процессе бегства не обошлось без мелких травм, которые требовалось обработать. Порадовало, что даже без моего присутствия группа не забыла выставить по периметру часовых, да и само место было довольно неплохим, позволяя отойти сразу в нескольких направлениях. Или даже принять бой — завалы играли на руку скорее людям, чем слаймам.
— Отдохнули? Отлично, тогда через минуту выдвигаемся дальше. Если кто-то вдруг чувствует, что не в силах идти, то может попытаться укрыться в одном из зданий и пересидеть до появления помощи.
Раздался недовольный ропот, но остаться и “отдохнуть еще немного” не пожелал никто. Теперь, когда нас никто не преследовал, довести группу до безопасного места было лишь делом техники. Благодаря “воздушной разведке” можно было избегать крупных скоплений тварей, а одиночные слаймы и мелкие группы сами становились легкой добычей. Ну, относительно легкой…
Все же для большинства игроков слаймы — на редкость неудачные противники. И если мелких “пауков” можно было просто раздавить или же порубить на кусочки, то с более крупными особями уже возникали серьезные проблемы. Мечи и копья вязли в желеобразном теле, а единственное слабое место — сердце, без наличия сканирующих способностей, определить можно было только у достаточно прозрачных тварей. Бить приходилось практически наугад. Современное оружие тоже было выходом, но за его использование не давали опыта. Да и откуда у простых игроков хотя бы гранаты? Сумки у большинства были лишь первого ранга и не позволяли пронести на миссию ничего лишнего. Так что, если у тебя нет мощного боевого навыка, позволяющего разнести монстра на кусочки, то оставался лишь долгий и опасный танец, в процессе которого слайм лишался конечностей, а затем последовательно нарезался на кусочки. Или же, в случае серьезной ошибки, убивал самого охотника. Такие себе расклады.
Вероятно, с этим и связаны относительно небольшие для миссии подобного ранга потери — хотя может и странно говорить такое о десятке процентах. Отсутствие системного “кнута” было не только преимуществом, но и серьезным недостатком. Полагаю, большая часть игроков просто отступили, решив не рисковать. Ну а погибли либо те, кому не повезло с точкой высадки, либо те, кто счел себя достаточно сильным, чтобы начать охоту на чудовищ. Иначе говоря — наиболее перспективные. Я бы сказал лучшие, но лучшие сюда просто не попали….
***
— Давайте! — азартно крикнула Джасмин. — Ему уже почти конец!
На этот раз нам попалась матерая тварь — несмотря на не слишком-то впечатляющий седьмой уровень, “большой тентаклевый монстр“ успел обзавестись полутора десятками щупалец, которые заканчивались острыми костяными пластинами, хитиновой бронёй, а размерами мог поспорить с микроавтобусом. Все это ему не слишком ему помогло — шупальца одно за другим отсекались, броня пестрила провалами, а сама тварь, весьма агрессивная поначалу, медленно отступала к краю улицы.
Вот только прикончить его игроки всё никак не могли — попросту не видя кристалл и нанося удары практически наугад. Глядя на их мучения, я всё чётче понимал, насколько же удачно подобрал комплект умений. Может и не идеально, но все они хорошо дополняли друг друга, позволяя мне убивать слаймов с обманчивой лёгкостью…
Сейчас я наблюдал со стороны, контролируя ситуацию и позволяя кому-то получить “суперприз”. Способности моих новых соратников, возможно, позволяли им выживать, но сейчас были относительно бесполезны. Помимо энергетического щита Диего, Бен обладал слабеньким телекинезом, Скай — чем-то вроде “рывка”. Джасмин телепортировалась в пределах пары метров — однако с немалым откатом. Лея могла на десяток секунд делать свою кожу прочнее стали, ну а Наги так ничего и не продемонстрировал, посетовав на то, что его способность не боевая. К слову, последние трое из них были безбожниками, что наводило на определённые размышления — уж слишком их много тут встречалось. Общее число тех, кто по тем или иным причинам не выбрал себе бога, вряд ли превышало десять процентов…
— Да сдохни ты уже! — секира прорубила хитиновую броню и застряла в туше твари. — Дьявол!
Бен не стал упираться и просто вернул оружие в карту, а затем тут же призвал вновь — довольно очевидный прием. Игроки явно злились, и я их даже понимал. Времени не так много. Еще немного и нам придется оставить недобитого монстра, присоединившись к проходящей мимо колонне…
— Назад! — крикнул я. — Все назад!
Монстр, даже лишившись всех “тентаклей”, всё ещё был опасен и его внезапный рывок едва не увенчался успехом. К счастью, Скай успел уйти в сторону при помощи “рывка” и, судя по его кривой улыбке, сам прекрасно понимал, что едва не погиб. Ладно, это уже не смешно.
Я прищурился — все это время я не просто стоял в сторонке, но и искал способ прикончить этого монстра. Причина их неудачи была довольно проста — внутри слайма плавали два трупа неудачливых горожан и “сердце” укрывалось где-то между ними. Хитрая и опытная тварь. Сказал бы умная, но будь это так, она ограничилась бы обороной, дожидаясь, пока нам не надоест…
— Фух… Может кинем гранату? — предложила Лея.
— Никаких гранат, пожалуйста… — возразил Диего. — Это будет пустая трата ресурсов.
— Угу… — согласился Бен. — Если кому-то стало страшно, то она… или “он” может постоять в сторонке…
— Да пошел ты!
Воспользовавшись заминкой, я зашёл с нужной стороны и ударил. Копье вошло достаточно глубоко, а удар был точен, поразив сердце даже без помощи “раскола”. Монстр оплыл, превращаясь в шипящую лужу — впрочем, на этот раз не так быстро, мешало наличие хитинового панциря, заодно скрывая от нас и содержимое “желудка”. Я отскочил, чувствуя, как заключенная в копье энергия покалывает ладонь даже сквозь перчатку. Словно призывая промедлить еще пару секунд и….
— Эй, ты обещал, что этот слайм будет наш!
Я уже преодолел секундный соблазн и аккуратно положил копье на тротуар. Шаг назад…
— И я держу свое слово, Лея. — кивнул я. — Видишь перчатку? Опыт всё ещё находится внутри копья. Осталось только решить, кому из вас он достанется.
— И как мы теперь это решим? В камень-ножницы-бумагу сыграем?
Я улыбнулся. Хотя затея звучала диковато, но мне даже нравилась. Немного безумия не повредит….
***
У любого поступка есть свой мотив, и он редко бывает однослойным. Скажем, опыт никогда не бывает лишним, но одно я усвоил хорошо — если ты хочешь, чтобы люди шли за тобой, то нужно не забывать делиться. Жадность — непростительный грех для лидера. К тому же они поступили правильно, решив помочь гражданским, а правильные поступки должны вознаграждаться. По крайней мере, если ты хочешь, чтобы другие их вообще совершали.
Что касается опыта… Монстров в округе более чем достаточно и, полагаю, у меня ещё будет время, чтобы взять свое. Хотя формально миссия ограничена шестью часами, кто сказал, что по ее завершению я должен вернуться? Я вполне могу остаться ещё на несколько часов. Или даже дней, если местное правительство не сумеет в краткие сроки стабилизировать ситуацию. Связь с базой у меня есть и, без давления со стороны Системы, я смогу развернуться тут на полную катушку. Конечно, Левиафан делает охоту слегка рискованной, но пока “босс” никак особо себя не проявил, служа скорее неким пугалом на горизонте. Да и “бонусная карта” за возвращение своим ходом лишней точно не будет. Кстати, далеко не факт, что это будет ещё одна карта возврата — такие крупные плюшки выпадают редко. Возможно только первым? Многие пробовали повторить мой фокус, но получили в награду лишь пустышки. Или соврали — как и я сам. Чтобы сообразить припрятать в рукаве подобный козырь не нужно быть семи пядей во лбу.