К слову, мои ожидания оправдались — среди добычи действительно нашлись филактерии, вот только было их не так много, как мне бы хотелось. Три. Мне нужна была ещё всего одна…
***
Смерть всегда приходит неожиданно — но не ко мне. Поэтому атака кракена и оказалась такой неожиданной. Мы наткнулись на него в самый неудачный момент, когда уже поднялись по лестнице. Разведчики контролировали подходы, но монстр каким-то образом сумел подобраться незаметно. Возможно, выпусти я призрака из сумки, он сумел бы предупредить нас заранее, но Кир был не в лучшей форме…
— Тревога! Он…
Раздалась очередь, щупальце выстрелило вперед, пронзив нашего “разведчика”, а вода мгновенно покраснела от пролитой крови. Брони Ёрш не носил, так что клинок не оставил ему ни шанса. Мбу лишь слегка задело и отбросило назад, причем он буквально чудом не задел растяжки…
Слайм, типа “Кракен”. Ранг F. Уровень 7
Обидно… Совсем ведь ”мелочь”, но сейчас нам с головой хватит и такого. Впрочем, голосов, предрекающих мне смерть, я все ещё не слышал, и это успокаивало. Как минимум, у меня впереди ещё целых десять секунд жизни…
— Назад! — крикнул кто-то…
— Вперед! — рявкнул Окунь. — Отступать нельзя, если он заденет растяжки, нам всем конец!
Несмотря мою антипатию, трусом капитан не был, и на этот раз я был с ним абсолютно согласен. Отступать — верная смерть. Вот только “вперед” означало прорваться мимо твари по узкому коридору. Тоже риск немалый. Кто-то выстрелил — скорее на инстинктах, чем реально надеясь убить…
— Сердце ровно по центру! — сориентировал я. — Попробуйте зацепить!
Активировать “Разгон”?
Да\Нет
Мир практически замер, давая мне время принять решение. Сражаться в воде при помощи копья — то еще извращение, так что я вытащил автомат и, как и все вокруг, выпустил очередь по цели. Вот только, в отличие от остальных, я знал, куда стрелял. Союзники тоже выпустили очереди в примерно нужную сторону. Автомат заглох, но перезаряжать его не потребовалось…
Кракен успел насадить на клинок еще одного из нас, а затем кто-то все же задел сердце. Я видел, как оно медленно разлетается на кусочки, а тварь оплывает, теряя волю и становясь просто сгустком слизи. Никакого опыта, никакого лута, но сейчас это меня ничуть не волновало. Нужно было уходить отсюда…
***
Здание мы покинули без лишних проблем, не став тратить время на сбор дорогущих ретрансляторов или разминирование. Хотя формально наша миссия увенчалась успехом, возвращались мы в тягостном молчании. Бессмысленные смерти в самом конце давили… Ёрш, прозевавший появление монстра… Сазан, которому не повезло попасть под предсмертный удар…. Оба они были “осушены” и теперь лежали в моей сумке. Мбу, которого задело лишь по касательной, выжил и, благодаря моему исцелению, даже мог двигаться самостоятельно…
— Ошибки, сплошные ошибки…
Если бы мы не послали Нату рискнуть, то кракен просто не смог бы застать нас врасплох. Её желание спасти парня в итоге не только поставило под удар её собственную жизнь, но и ничего не изменило. Сазан был мертв, а вместе с ним к предкам отправился и ещё один из группы. И это едва не привело к гибели всей группы. Вот только людям не дано предвидеть будущее. Если смотреть глубже, то это не её вина и даже не вина капитана. Ошибку совершил я сам — даже не тем, что позволил её рискнуть. И не тем, что не полез туда сам. Мне просто изначально нужно было взять с собой кого-то ещё, чьи способности не были так критичны для выживания группы. “Пешку”, которой можно было бы рискнуть…
— Черт побери…
Эта правильная мысль вызвала у меня приступ отвращения к самому себе. Куда проще рисковать собственной жизнью, чем посылать в бой тех, чьи шансы намного ниже. Ошибка… На которых я учился. На обратном пути я вновь призвал призрака — с сенсором он не сравнится, но всё лучше, чем ничего. К тому же, в отсутствии других игроков, никто не обращал на него внимания.
— Мы почти на месте. — сообщил Окунь. — Поднимаемся…
— Секунду… — я отключил микрофон. — Кир, проверь поверхность.
Упрашивать призрака не пришлось, и он вскоре вернулся, доказав, что даже запоздалая предосторожность не будет лишней. На поверхности нас ждали не три корабля, а четыре. И над последним развевался звездно-полосатый флаг…
Глава 17. Старый знакомый
Глава 17. Старый знакомый
***
Спустя несколько секунд, всё обдумав, я успокоился. Появление американцев, по большому счету, ничего не меняло. Как я уже не раз напоминал себе, в рамках данной операции нас можно было считать союзниками. Конкуренции это не отменяло, но даже если они знали о сокровищах, то… что дальше? Потребуют поделиться? Нет оснований. Вернуть японской стороне? Учитывая довольно мутную историю с поездом, эту тему лучше вообще не поднимать. Передать “наследникам погибших”? Тоже сомнительно — какие-то списки эвакуируемых наверняка велись, но вряд ли уцелели. Разве что действительно произвести генетическую экспертизу всей этой горы добытых нами “системных костей”. Но это дело не быстрое и требует ряда согласований. Короче, если какие-то проблемы и возможны, то не в ближайшем будущем и уже скорее на дипломатическом поле… Так стоит ли дергаться?
— Что случилось, Омуль?
Нет, мне явно срочно требовался сенсорный навык, на который можно будет списать приступы всеведенья. Пока же остается только импровизировать…
— Лодки должны были уже уйти. — отозвался я. — Предлагаю, как поднимемся выше, сначала послать на поверхность разведчика…
Вопреки опасениям, возражений не последовало. Похоже, не только мне свойственна осторожность…
— Конечно, так и сделаем. — отозвался капитан. — Так, поднимаемся до двадцати метров. Медленно, не торопимся…
Рекомендуемая скорость всплытия, если мне не изменяет память, была восемнадцать метров в минуту. Хотя глубина погружения была сравнительно небольшая, давление, по сравнению с поверхностью, отличалось примерно в четыре раза. Ну а с учетом того, что мы провели под водой больше часа, без декомпрессионных остановок тоже не обойтись. Как минимум одной…
— Первая остановка. Две минуты.
Мы зависли в толще воды, поддерживая свое положение примерно на одном уровне. Последовала новая команда, и группа вновь начала подниматься. Все так же медленно, позволяя организму избавиться от лишнего азота…
— Вторая остановка. Две минуты. — снова пауза, заполненная молчанием. — Продолжаем подъем, на поверхность не всплываем. Язь, проверь, что там творится…
— Принято….
Разведчик появился над поверхностью и, оглядевшись, нырнул обратно — хотя с поверхности обзор был не самым лучшим, новый корабль он все же разглядел…
— Американцы… — резюмировал капитан. — Вряд ли они посмеют вмешаться, но рисковать не будем. Воздух в баллонах ещё есть, так что доберемся до судна своим ходом. И это будет последний рывок, так что постараемся ускориться…
***
— Принято, лейтенант. — отозвался далекий голос. — Мы сделаем все возможное. Конец связи.
— Конец связи… — отозвался я, откинувшись на спинку кресла. Прозвучало это не очень-то обнадеживающе, но что поделаешь…
Вернувшись на корабль и избавившись от ласт и снаряжения, я первым делом озаботился судьбой пропавшей напарницы и связался с флагманом. Там обещали поднять авиацию, чтобы проверить ближайшие окрестности, но шансы на успех были невелики. Хотя локальные миссии чаще всего возникали в пределах Токио, найти девушку среди сотен островов было возможно, только если она выполнит главное требование — сумеет разжечь костер на крыше. Это подразумевало, что с монстром она тоже справится самостоятельно…
— Что далеко не факт… — пробормотал я, чувствуя усталость.
На самом деле, проблема была довольно сложной. С одной стороны Ната провела на глубине не так много времени и, в обычных обстоятельствах, могла бы подняться на поверхность даже без особых предосторожностей. С другой — переход произошел мгновенно, возможность чего наука прежде не рассматривала. Повреждения могут быть какой угодно тяжести. Так что не факт, что девушка вообще сумела добраться до врат призыва, а не умерла где-нибудь в личной комнате. Видел я пару видео с последствиями кессонной болезни — тело буквально раздувало и без барокамеры все заканчивалось очень печально. В таком состоянии не то, что сражаться, даже просто двигаться будет проблемой…