Шаман колебался недолго, продублировав команду, и гоблины откатились к стене, ощетинившись копьями и оставив моего конкурента в одиночестве. Причем, кажется, желтоглазый не ожидал от них подобного предательства…

— Старейшина! Ты же обещал мне поддержку!

— Только сильный может стать Владыкой. — отозвался гоблин. — Считай это своим Испытанием.

Иначе говоря, переобулся прямо на ходу. Я мог бы прекратить этот фарс, но происходящее давало мне лучше понять ситуацию.

— Ладно, я это запомню… — бросил игрок, поворачиваясь ко мне. — Так что если я остался один? Я гораздо сильнее, чем тебе кажется! Убить меня будет непросто!

— Кажется, что-то подобное я уже слышал. И тот, кто это произнес, давно мертв.

Я спрыгнул со спины своего “маунта”. Для длительных поездок крыс был приспособлен слабо, но боевая форма позволяла вытерпеть неудобства. Тем не менее, я запустил слабую волну исцеления, приводя себя в оптимальную форму…

— Не думай, что я буду молить о пощаде! — в руках моего противника появился топор.

— Даже не сомневаюсь.

Возможно, в иной ситуации это имело бы смысл, но у этой миссии была одна особенность — вернуться я могу, только одержав победу и захватив Сердце Подземелья. И, подозреваю, у остальных претендентов условия схожие. Если, конечно, никто не припрятал козырь, вроде карты возврата. Так что если я не собираюсь уйти ни с чем, то настало время стать безжалостным…

— Раз уж одному из нас суждено умереть, как на счет поединка?

К слову, страховку для питомцев я отключил сразу, как прибыл на миссию. Ворон, находясь в нашем мире, никак не мог ударить мне в спину. Ну а Кир… В теории мог, но если отбросить месть, то даже если он и выживет, то никак не сможет навредить нашему миру. По большому счету в ней давно уже отпала необходимость, достаточно было и того, что призраки знали о такой возможности и верили, что она активна…

Внимание! Условия не позволяют завершить бой до смерти одной из сторон!

Вы желаете бросить вызов игроку “Сангун”?

Да\Нет

Предлагать покинуть Осколок я не стал — если бы игрок мог и хотел уйти, то наш разговор дал ему достаточно времени. Может показаться, что после Нейрана я должен более осторожно подходить к механизму поединков, но выгода очевидна, а вот риска, на самом деле, практически нет. И не потому, что я возгордился… Хотя разрыв в четыре уровня, боевая форма, куча навыков и современное оружие делают возможность моего поражения скорее гипотетической. Если я инициирую поединок, то между мной и остальными не вырастет каменная стена. Кир меня подстрахует и, если бой будет складываться не в мою пользу, его миньоны тут же вмешаются. Конечно, они получат статус нарушителей, но что с того? Союзниками мы являемся весьма условно, а бонусов за их гибель можно получить даже больше.

Так что единственный риск в том, что противник окажется способен расправиться со мной практически мгновенно. Но если это так, то что ему помешает сделать это прямо сейчас? Да и вообще, это уже несерьезно…

— Круг Смерти? Ты действительно думаешь, что я….

Узнать, что именно он хотел сообщить, мне было не суждено. Аура желтоглазого вспыхнула, в районе его рук начали формироваться молнии, а спустя секунду его снес с ног крысиный волк. Следом на неудачника бросилась вся стая, накрыв его с головой. Я даже не пытался остановить крыс, хорошо понимая границы своей власти…

— Нет! — молния рассеялась, заставив одну из крыс с визгом отскочить, но это уже ничего не изменило. Крики оборвались практически сразу.

Отворачиваться я не стал, сохранив равнодушное выражение до самого конца. Что довольно просто, если мимика ограничена боевой формой. Не знаю даже, на что этот Сангун вообще рассчитывал? Хотел покрасоваться перед поединком? Или же счел, что один на один шансов слишком мало? По большому счету, единственной возможностью выжить для него, которую я видел, было втянуть в бой гоблинов и сбежать, воспользовавшись суматохой…

Внимание! Претендент № 4 выбывает!

Внимание! Игрок не может принять вызов!

Жуткая смерть. И напоминание о том, что прокачка в этих подземельях далеко не так безопасна, как может показаться.

— Спокойно! — поднял я руку. — Вас они не тронут!

Гоблинов, впрочем, мои слова не слишком успокоили. Ведь, если моего контроля над стаей не хватит или мы не договоримся, их всех ждет примерно такая же судьба.

— Я не отдавал приказа. — мысленно спросил я, положив руку на загривок своего “маунта”. — Почему они атаковали?

— Он использовал магию, босс. — отозвался Кир. — Хотел напасть. На тебя, а может даже и на меня …

Иными словами, крысюки среагировали на опасность для королевы. Ну и ладно… Хотя опыт я потерял, но вредно быть слишком жадным. Тем более одна из крыс взяла уровень, так что у меня ещё будет шанс частично возместить потери. Хотя, согласись желтоглазый на поединок, я мог бы получить гораздо, гораздо больше. Черт…

— Можешь их остановить?

Иначе лут придется вытаскивать уже из их желудков, что может оказаться затруднительным. И взаимно неприятным. Как для “доктора”, так и для “пациентов”…

— Думаю смогу, босс…

Кир закричал и стая начала медленно и неохотно расходиться, уступая место старшему хищнику. Тройку самых наглых и медлительных самок он поторопил, наградив парой болезненных ударов или укусов. Матриарх….

Первый из претендентов был устранен, но, похоже, мне предстояло провернуть что-то подобное ещё шесть раз. Как там?

Одно кольцо, чтобы править всем, одно кольцо — чтобы найти их,

Одно кольцо, чтобы разделить их всех. И погрузить во тьму

В землях Мордора, где царствует мрак…

Мордор… Хорошее название для моего будущего владения, не правда ли? Ироничное…

***

При ближайшем рассмотрении от трупа осталось не так уж и мало. Крысы были сыты и не столько его жрали, сколько вымещали гнев за покушение на королеву. Все же ни гоблины, ни тем более люди не входили в привычный рацион монстров. Большую часть жизни крысоволки проводили на верхних ярусах, охотясь на младших сородичей, поедая насекомых или даже простой мох. Многие из них могли провести всю жизнь, так и не увидев гоблина, так что стать “пожирателем разумных” шансов у них было немного.

Однако части “деталей” все же не хватало, вряд ли из этого пазла получится обратно собрать “котенка”. Надеюсь, они не сожрали карты на самом деле? Особой брезгливостью я никогда не страдал, но мысль о том, что придется копаться в этом месиве, не вызывала у меня восторга…

— Прикрой меня, Кир…

Я нагнулся, поднимая щит — изначально я его не видел, так что похоже покойный материализовал его в последний момент, пытаясь защититься от клыков…

Круглый Щит

Ранг: E

Материал: неизвестный сплав

Вес: 0,6 кг

Тип: артефакт

Свойства:

— Повышенная прочность. Этот предмет сложно повредить или уничтожить.

— Самовосстановление. Повреждения затягиваются со временем.

— Ого…

Сегодня мне везло. Не слишком тяжелый, не слишком большой — сантиметров сорок. И прочный — разрубить его будет непросто. Помнится, такие щиты называли баклерами и использовали вместе с мечом или шпагой. Кажется, при должной ловкости, им даже отбивали стрелы? Думаю, с моими параметрами не составит труда повторить этот подвиг.

В любом случае, это первый системный щит, что я вообще держал в руках. На старте его было не получить, в качестве лута предметы не падали — или почти не падали. Игрового магазина или доната тоже не было, так что только недавно начали появляться поделки из системных материалов. Владельцы сумок третьего уровня и выше могли использовать современные варианты, но с ними было слишком много мороки. Так что применение этому трофею я найду, тем более у меня и навык в наличии. Выпал с одного из гоблинов… Жаль Сан-как-его-там мертв и не расскажет, где именно раздобыл такую прелесть… И нет ли там ещё?